La carboximetilcelulosa (CMC) (E466) se extrae del tejido vegetal, principalmente pulpa de madera y algodón, pero debido a que está modificada químicamente no puede clasificarse como ingrediente alimentario natural. La celulosa nativa es inerte e insoluble, pero la modificación la hace soluble.

Nutricionalmente, la celulosa no tiene valor calórico; No es digerido por los humanos y, por tanto, es muy útil en productos bajos en calorías.

Está disponible una amplia gama de tipos y grados y cada uno está bien definido en términos de propiedades de rendimiento.

Propiedades

CMC es soluble en agua fría para dar soluciones transparentes e incoloras con sabor neutro.

La producción de viscosidad es la propiedad principal de la CMC.

En productos instantáneos, la CMC se utiliza para proporcionar el rápido aumento de viscosidad requerido, por ejemplo en bebidas en polvo.

La viscosidad producida por CMC contribuye a la estabilización de productos congelados como helados, sorbetes y helados. Los beneficios incluyen la conservación de la textura y la inhibición de la formación de cristales de hielo, una fusión lenta y una mayor resistencia al goteo y una mejor resistencia al choque térmico.

Los efectos espesantes de la CMC se pueden utilizar en productos como aderezos para ensaladas y salsas de tomate. Las propiedades de la CMC que la hacen adecuada para estas aplicaciones incluyen su rápida solubilidad en agua fría y caliente, su buena unión al agua y su buena tolerancia a niveles bajos de pH.

Para los refrescos, la CMC proporciona una sensación corporal o bucal a las bebidas bajas en calorías endulzadas con edulcorantes intensos, para que se asemeje más a la sensación bucal obtenida con sacarosa o jarabe de glucosa e inhiba el "zumbido en el cuello" causado por los aceites aromatizantes en las bebidas.

Los productos de panadería también se benefician de la incorporación de CMC. En mezclas para pasteles y rebozados, la CMC puede mejorar el rendimiento volumétrico como resultado de la caída de su viscosidad durante el horneado y mejorar la suspensión y distribución de ingredientes como la fruta. La CMC también puede proporcionar rendimientos mejorados y humedad mejorada después del almacenamiento, y usarse para aumentar el rendimiento o retardar el envejecimiento y, por lo tanto, prolongar la vida útil.

Normalmente, el nivel de dosificación de CMC utilizado en productos alimenticios es del 0,1 al 0,3 % p/p. Es normal fijar la dosis y cambiar el grado de CMC utilizado para obtener la viscosidad objetivo requerida.